Bill Johnson

Bill Johnson (1872-1972) fue un músico de jazz estadounidense ampliamente considerado como el primer bajista de jazz y uno de los padres fundadores del jazz. Fue un músico versátil e influyente, compositor, director de orquesta y profesor que desempeñó un papel clave en el desarrollo de estilos de jazz como el ragtime, el blues, el Dixieland y el swing.

Los comienzos y la carrera de Johnson

Johnson nació en 1872 en Nueva Orleans, Luisiana, en el seno de una familia de músicos. Su padre era violinista y su madre cantante. Aprendió varios instrumentos como la guitarra, el banjo, la mandolina y la tuba, pero prefería el bajo. En la década de 1890 comenzó su carrera profesional como bajista y tocó en varias bandas y orquestas de Nueva Orleans. También compuso y arregló música para sus propios grupos y para otros.

Johnson fue uno de los primeros músicos en utilizar el bajo de cuerda (también llamado contrabajo) en la música de jazz. Antes de él, la mayoría de los grupos de jazz utilizaban la tuba o el sousafón para tocar la línea de bajo. Johnson adaptó el contrabajo al jazz utilizando una técnica de pizzicato (punteo) en lugar de una técnica de cuerda. También desarrolló un estilo rítmico y melódico que se adaptaba a los elementos sincopados e improvisados del jazz.

La migración y la influencia de Johnson

Johnson formó parte de la gran migración de afroamericanos de los estados del sur al norte a principios del siglo XX. En 1914 se trasladó a Chicago, donde se unió a la Creole Jazz Band de King Oliver, una de las bandas de jazz más influyentes de la época. Tocó con Oliver hasta 1918, cuando formó su propia banda, la Original Creole Orchestra. También tocó con otros destacados músicos de jazz como Jelly Roll Morton, Louis Armstrong, Sidney Bechet y Bix Beiderbecke.

Johnson fue un mentor y un modelo para muchos jóvenes contrabajistas de jazz que le siguieron. Les enseñó a tocar el contrabajo con agilidad, expresión y swing. También les introdujo en nuevas técnicas como el slapping, el walking y los solos. Algunos de sus alumnos y seguidores notables fueron Pops Foster, Wellman Braud, Milt Hinton, Walter Page y Jimmy Blanton.

La vida posterior y el legado de Johnson

Johnson siguió tocando y grabando música hasta finales de la década de 1940, cuando se retiró por motivos de salud. En 1951 se trasladó de nuevo a Nueva Orleans, donde vivió hasta su muerte en 1972 a la edad de 100 años. Fue homenajeado por diversas instituciones y organizaciones por su contribución a la música de jazz. Fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz Down Beat en 1967, en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana en 2008 y en el Museo del Jazz de Nueva Orleans en 2019.

Johnson es ampliamente reconocido como uno de los pioneros e innovadores del contrabajo de jazz. Fue uno de los primeros músicos en utilizar el contrabajo en la música de jazz y desarrolló un estilo distintivo que influyó en generaciones de bajistas de jazz. También fue uno de los padres fundadores del jazz, contribuyendo a dar forma a su historia y desarrollo.